Бащата подаде на дъщеря си на сватбата обикновен плик. Роднините на младоженеца се спогледаха и едва прикриха усмивките си. Момичето отвори плика и започна да чете. После, без да каже нито дума, подаде листа на младоженеца. Той прочете… и бавно се свлече на стола.

Тържеството се провеждаше в ресторант „Златният паун“ – най-скъпото и престижно място в целия район. Майката на младоженеца, Тамара Генадиевна, лично беше избрала всичко – от менюто до цвета на розите в аранжировките. Такава беше по природа: властна, уверена жена със златни пръстени на всеки пръст и поглед, от който дори търговците на пазара доброволно сваляха цените.

Синът ѝ Артьом се женеше за Алина – тиха, светлокоса девойка с дълбоки, тъжни очи. Тамара Генадиевна я понасяше… не повече. Както се понася нещо неизбежно.

Алина беше от бедно семейство. Без връзки. Без зестра. Майка ѝ беше починала, когато момичето беше едва на пет години. Бащата – обикновен заводски работник, Виктор Степанович. Груби, мазолести ръце, сако сякаш взето назаем и навик винаги да гледа в пода. На сватбата той седеше в края на залата – почти незабележим.

Роднините на младоженеца заемаха по-голямата част от ресторанта – шумни, самоуверени хора в скъпи костюми, със силен смях и широки жестове. От страната на булката бяха не повече от десетина души: далечни роднини, няколко приятелки и съседката леля Зоя, която беше помогнала на Алина с роклята.

Наздравиците се редяха една след друга. Бащата на младоженеца, Леонид, вече два пъти беше ставал, за да говори за здраво семейство, наследници и за това как синът му е избрал „скромно, но порядъчно момиче“. В думата „скромно“ се усещаше снизхождение, а в „порядъчно“ – сянка на съмнение.

Тамара Генадиевна връчи на младоженците ключовете за апартамент – не нов, но ремонтиран и обзаведен. Залата избухна в аплодисменти. След това Раиса подаде дебел плик, който хруптеше при стискане – всички разбираха, че вътре има сериозна сума.

— А сега… подаръкът от бащата на булката! — обяви водещият, като в гласа му прозвуча неловка пауза.

Виктор Степанович се изправи. В ръцете си държеше обикновен бял плик. Тънък. Без панделка. Без картичка. Тамара Генадиевна се спогледа с Раиса, а Леонид се облегна назад и скръсти ръце – позата на човек, който вече е сигурен, че ще види нещо жалко.

Виктор Степанович пристъпи към дъщеря си, подаде ѝ плика и каза тихо, но ясно:
— Това е за теб, Алиночка. Прочети го сама.

Алина взе плика с несигурна усмивка и го отвори. Вътре имаше само един лист. Тя започна да чете. Първоначално лицето ѝ беше спокойно. После очите ѝ се разшириха. Тя пребледня толкова силно, че леля Зоя се надигна от мястото си, мислейки, че на момичето ѝ е станало лошо.

Алина довърши текста, вдигна поглед към баща си. Той я гледаше спокойно – с изражението на човек, който е носил тежест десетилетия и най-сетне я е оставил на земята. Без дума, Алина подаде листа на Артьом.

Той го взе с недоумение… и започна да чете.

Настъпи пълна тишина. Водещият застина с микрофона в ръка. Гостите се споглеждаха объркано. Артьом четеше. Изражението му се променяше – изненада, после недоверие, а накрая чист шок.

Когато стигна края, той бавно, сякаш краката му отказаха, се отпусна на стола……

Продължението и развръзката

Артьом седеше, вперил поглед в листа, сякаш буквите можеха да избягат. В залата никой не дишаше. Тамара Генадиевна първа наруши тишината.

— Какво пише там? — гласът ѝ беше остър, нетърпящ възражение.

Артьом не отговори. Бавно подаде листа на майка си.

Тя го взе с недоволство, прочете първия ред… и замръзна. Увереното ѝ изражение се пропука. Пръстите ѝ, натежали от злато, започнаха да треперят. Тя прочете още. После още. И изведнъж смачка листа.

— Това е… някаква шега — изрече тя пресипнало. — Глупост.

Виктор Степанович направи крачка напред. За първи път тази вечер той не гледаше в пода.

— Не е шега — каза спокойно. — Това е нотариално заверено заявление. Всичко е проверимо.

Леонид се изправи рязко.
— Какво заявление?! — извика той. — За какво говориш?!

Виктор Степанович въздъхна дълбоко.
— Преди двадесет и пет години, когато майката на Алина беше жива, аз продадох дяла си от фирмата, която основахме заедно с брат ми. Парите не похарчих. Инвестирах ги. Мълчаливо. Търпеливо.

Залата зашумя.

— Днес — продължи той — тази инвестиция струва повече от всички апартаменти, пликове и показни подаръци в тази зала… взети заедно.

Настъпи хаос. Шепот. Възклицания. Раиса пребледня. Тамада остави микрофона на масата.

— В писмото — каза Виктор Степанович — пише, че Алина е единственият наследник на тези средства. Но има условие.

Артьом вдигна глава.
— Какво условие? — прошепна той.

— Че ако бракът ѝ бъде сключен под натиск, унижение или корист — каза бащата — средствата автоматично се прехвърлят в дарителски фонд. Нито ти, нито твоето семейство ще видите и стотинка.

Тамара Генадиевна се разкрещя:
— Това е изнудване!

— Не — отвърна спокойно Виктор Степанович. — Това е защита.

Алина стоеше неподвижно. После бавно свали халката си.

— Татко… — прошепна тя. — Аз… аз не знаех.

— Знам — каза той и за първи път се усмихна истински. — Но вече знаеш едно друго. Колко струваш.

Тя се обърна към Артьом.
— Ти ме обичаш ли… или обичаш това, което мислеше, че нямам?

Артьом мълчеше.

Това беше отговорът.

Алина постави халката на масата.
— Сватбата приключи — каза тихо.

Тя хвана баща си под ръка и тръгна към изхода. Гостите се разтваряха пред тях като море.

На вратата Виктор Степанович се обърна за последно.
— Благодаря ви за вечерята — каза учтиво. — Беше… поучителна.

Вратата се затвори.

А в ресторанта „Златният паун“ останаха студени чинии, недоизпити чаши… и семейство, което току-що беше изгубило всичко, заради презрението си.

Дисклеймър (художествена история):
Тази история е художествена измислица, вдъхновена от житейски ситуации. Имената, персонажите и събитията са създадени с художествена цел. Всякакви прилики с реални лица или случаи са случайни.